Introducción

El Gobierno de Canadá ha declarado que se compromete a lograr una negociación colectiva justa, libre y equilibrada. En este sentido, el Gobierno de Canadá se ha comprometido a presentar a finales de 2023 una legislación que prohibiría a los lugares de trabajo sujetos a jurisdicción federal utilizar trabajadores de reemplazo durante una huelga o cierre patronal. Además, el Gobierno pretende revisar el proceso de mantenimiento de la actividad tal y como está establecido en el Código del Trabajo de Canadá (el «Código»), dado que las partes interesadas han detectado problemas en el proceso actual.  

El 19 de octubre de 2022, el Ministro de Trabajo canadiense, Seamus O'Regan Jr., inició una consulta pública destinada a las partes interesadas y los canadienses interesados sobre estos cambios propuestos en la legislación. Esta consulta representa una oportunidad para que las personas comprometidas con estas cuestiones planteen sus preocupaciones, así como para que sus consideraciones se tengan en cuenta en la deliberación y la redacción de la futura legislación. Los comentarios de las partes interesadas deben presentarse antes del 16 de diciembre de 2022.

El fin declarado de la prohibición relativa a los trabajadores de reemplazo es garantizar el derecho a la huelga en sectores sujetos a la jurisdicción federal y, en efecto, mejorar y limitar las interrupciones durante el proceso de negociación. El Gobierno también ha declarado que pretende mejorar el proceso de mantenimiento de la actividad, pero que no intentará ampliar los servicios que necesitan mantenimiento durante una huelga o cierre patronal. En su lugar, se centrará en proteger los derechos y servicios que ya están autorizados.

Antecedentes

¿Qué es un trabajador de reemplazo?

En Canadá, los empleadores no pueden sustituir de forma permanente a los trabajadores sindicados cuando hagan huelga o se produzca un cierre patronal. Los empleados tienen derecho a volver a sus puestos de trabajo cuando finalice la huelga o el cierre patronal. Por tanto, los trabajadores de reemplazo son personas que realizan las tareas de los trabajadores sindicados mientras estos están en huelga o se produce un cierre patronal. La legislación propuesta pretende abordar el tema de los trabajadores de reemplazo temporales a los que un empleador contrata para sustituir a los empleados sindicados. 

Contexto jurídico actual 

La Parte I del Código (Relaciones Laborales), que se aplica a los trabajadores sindicados sujetos a la jurisdicción federal, establece las reglas de sindicalización, negociación colectiva y los conflictos laborales en los sectores sujetos a la jurisdicción federal. 

Actualmente, la Parte I solo prohíbe a los empleadores utilizar trabajadores de reemplazo si los hacen para debilitar la capacidad de un sindicato de representar a sus miembros. En virtud de esta prohibición limitada, un trabajador de reemplazo es cualquier persona a la que se le asigne hacer el trabajo de un empleado que esté en huelga o que no pueda acudir al trabajo debido a un cierre patronal y que no esté:

• en la unidad de negociación en huelga o cierre, o
• en la unidad de negociación, pero fuera contratado después de que el sindicato y el empleador comenzaran la negociación. 

Toda persona u organización puede presentar una queja al Consejo de Relaciones Laborales de Canadá (CIRB) si cree que un empleador está utilizando trabajadores de reemplazo ilegalmente. Si el CIRB se muestra de acuerdo, puede ordenar al empleador que deje de utilizar trabajadores de reemplazo durante el resto de la huelga o el cierre, y emitir cualquier otra orden necesaria.

Cuando se produzca una huelga o un cierre patronal, la Parte I del Código también exige a los empleadores y los sindicatos sujetos a jurisdicción federal que mantengan determinadas actividades, es decir, que continúe cualquier actividad necesaria para proteger a la población de un peligro grave o inmediato, incluida la prestación de servicios esenciales. El Código establece el modo de decidir las actividades que deben continuar. Como parte de este proceso de consulta, el Gobierno está solicitando los comentarios de partes interesadas pertinentes con el fin de mejorar el proceso de mantenimiento de la actividad. 

¿A quién afectaría? 

La prohibición de utilizar trabajadores de reemplazo y los cambios en el proceso de mantenimiento de la actividad afectarían a los sectores de la economía que están regulados por el gobierno federal y amparados por la Parte I del Código. No afectaría a los empleadores y empleados de Canadá que trabajen en sectores regulados por gobiernos provinciales. Alrededor de 22 000 empleadores y aproximadamente 985 000 empleados están amparados por la Parte I del Código.

En concreto, la Parte I del Código se aplica a: 

1. El sector privado sujeto a la jurisdicción federal, entre ellas, algunas industrias clave como:
   1. bancos, incluidos los bancos extranjeros autorizados;
   2. telecomunicaciones, televisión y difusión de radio;
   3. transporte aéreo, ferroviario y marítimo, y
   4. la mayoría de las empresas de la Corona (por ejemplo, Canada Post Coporation).
2. Todas las empresas del sector privado y los gobiernos municipales de los Territorios del Noroeste, Nunavut y Yukon.

Resumen de la consulta

Propósito

El objetivo de la consulta es recopilar opiniones de canadienses y de partes interesadas pertinentes sobre 1) los trabajadores de reemplazo y 2) el proceso de mantenimiento de la actividad en sectores sujetos a la jurisdicción federal. Los comentarios fundamentarán la política gubernamental sobre ambas cuestiones. 

El Gobierno publicó dos documentos para debate en relación con estas cuestiones, los cuales proporcionan contexto sobre los trabajadores de reemplazo en sectores sujetos a la jurisdicción federal y establecen las reglas actuales sobre el mantenimiento de la actividad en virtud del Código. Además, estos documentos para debate: 

1. incluyen preguntas de debate para obtener los comentarios de las partes interesadas; 
2. invitan a las partes interesadas a expresar sus opiniones sobre las preguntas que se debaten para el Programa de Trabajo, y
3. sirven de apoyo para los debates de las mesas redondas virtuales que se celebrarán con algunas partes interesadas en noviembre y diciembre de 2022. 

Preguntas fundamentales

Como parte del proceso de consulta, el Gobierno desearía obtener aportaciones sobre las siguientes cuestiones: 

1. Principales consideraciones sobre el diseño de las políticas.
2. Experiencias personales con trabajadores de reemplazo y el proceso de mantenimiento de la actividad.
3. Posibles repercusiones de los cambios en las partes interesadas y sus actividades.
4. Toda sugerencia sobre lo que se debe cambiar.

Conclusión

El Tribunal Supremo de Canadá afirmó en 2015 que el derecho a la huelga está protegido por la Carta de Derechos y Libertades del Canadá, como un componente integral de la negociación colectiva. Con este proceso de consulta y con la legislación propuesta, el Gobierno ha señalado que pretende realizar cambios legislativos para mejorar el proceso de negociación colectiva en el contexto federal. Sin duda, ambos acontecimientos afectarán notablemente a los empleadores y a su relación con los sindicatos y los trabajadores en el marco de las relaciones laborales.  

Fasken Martineau DuMoulin LLP

Brian Burkett

Brenda Chang

Saqib Mahmood