Antecedentes del caso: Tras una fusión aprobada por el Tribunal de la Competencia en 2016, Coca-Cola Beverages South Africa (CCBSA) inició un proceso de reducción de personal debido a las presiones económicas, como el impuesto sobre el azúcar. Las consultas con los sindicatos dieron lugar al despido de algunos empleados sobre la base de los requisitos operativos. Los empleados despedidos, con la ayuda del sindicato nacional Food Beverage Wine Spirits and Allied Workers, impugnaron los despidos, alegando una injusticia sustantiva.

El Tribunal del Trabajo, en una sentencia que subraya la equidad de las reducciones de personal, sentenció que las necesidades operativas de CCBSA justificaban los despidos, pese a cualquier infracción de las condiciones de la fusión. El énfasis del Tribunal en los motivos empresariales legítimos para los despidos reafirma aún más la equidad del proceso.

El Tribunal de Apelación del Trabajo respaldó la decisión del Tribunal del Trabajo, declarando que la equidad de la reducción de personal debería evaluarse en función de los requisitos operativos y no de las condiciones de la fusión. Dicho Tribunal no halló pruebas de que la fusión fuera el principal motivo para la reducción de personal.

Coincidió con el Tribunal del Trabajo en que CCBSA tenía una justificación comercial para llevar a cabo una reducción de personal. El papel del Tribunal es evaluar la equidad y la racionalidad comercial de la solución del empleador, no determinar si es correcta o no.

Las sentencias del Tribunal de Apelación del Trabajo, que tienen un peso significativo en el panorama jurídico, subrayan la importancia de fundamentar los despidos con necesidades operativas claras y en curso.

Los empleadores deben demostrar que las reducciones de personal están impulsadas por unos requisitos empresariales legítimos y que se realizan ofertas de empleo alternativas para evitar los despidos.

Estas sentencias proporcionan un marco sólido para que los empleadores afronten las complejidades de la reestructuración a la vez que garantizan el cumplimiento de la legislación laboral.